問いと答え04 ・南無阿弥陀仏は称えるもの？

　結論から申しますと、「南無阿弥陀仏」という声こそが、仏さまが私を救うために完成された「活動そのもの」だからです。

　これに答えるには、とてつもなく長い、「五劫」という時間の物語を紐解く必要があります。なお、一劫だけでもおよそ40数億年と言われますから、気の遠くなる話です。

これはお経（『仏説無量寿経』）に説かれる物語がベースになっています。

【物語】 　昔むかし、あるところに一人の王様がいました。王様は、世の中の人々が争いばかりしていることを深く憂いていました。
　ある時、王様は「世自在王仏（せじざいおうぶつ）」という仏さまに出会い、その尊い姿に感動します。王様は「どうすれば、あなたのようになれるのか。すべての命を救うことができるのか」と問いかけます。
　世自在王仏は、無数の仏の国々を王様に見せ、「それは自分で考えなさい」と説きました。
　そこで王様は位を捨て、「法蔵（ほうぞう）」という名の菩薩（求道者）となり、五劫もの間、思索を重ねました。

　ところで、法蔵菩薩は修行の過程で気づきます。
　「人間は、どこまでいっても自己中心的な心を捨てきれない。煩悩をなくす修行など、到底できないだろう。そんな彼らを『修行して立派になったら救う』と待っていては、永遠に救うことはできない」と。
　そこで法蔵菩薩は決意します。
　「彼らが修行するのではない。私が彼らに代わってすべての修行を行い、その功徳をすべて彼らに与えよう」
　「もし私が仏になったとしても、悟りの世界に安住して、ただ座っているだけの仏には絶対にならない。私は、苦しむ彼らのところへ飛び込んでいく仏になろう」

　そして、法蔵菩薩は不思議な誓いを立てられました。

「私の修行が完成したその時、私の名前を『南無阿弥陀仏』という言葉（名号）に仕上げて、彼らに届けよう。彼らの口から私の名が称えられた時、私はその声となって彼らと一緒に生き、必ず救い遂げる」

　法蔵菩薩は永い修行の末、ついに阿弥陀仏という仏になられました。
　しかし、ここからがこの物語の真骨頂です。
　阿弥陀さまは、仏として完成されたにもかかわらず、今もなお、法蔵菩薩の時と同じ熱意で、私たちのもとで活動し続けてくださっているのです。 

【物語ここまで】

これがお経に説かれた「如来の本願（真実の願い）」です。 阿弥陀さまという仏さまは、「完成された仏の力」を持ちながら、同時に「あなたを救うために走り回る菩薩の働き」を重ね持っておられるのです。